Rasgos culturales de nuestros antepasados indígenas

Petroglifos hallados en Guayana. Exposición realizada en el Museo Bellas Artes de Caracas.

Las tribus que habitaban nuestro territorio pertenecían a tres grupos lingüísticos: caribe, arawuaco y timotocuica. No tuvieron escritura pero labraron sobre piedras figuras humanas, animales, plantas, astros... que para ellos tenían significado. Se considera que estos petroglifos son una forma rudimentaria de escritura.

Además, tuvieron una hermosa literatura oral constituida por mitos, leyendas, cuentos, poemas, que han llegado hasta nosotros, gracias a la tradición de contárselos una generación a otra. Fueron buenos tejedores y alfareros. Hacían con arcilla tótems, vasijas decorativas y utensilios del hogar. Preparaban tinturas para teñir fibras con las que tejían y adornaban sus cuerpos. Creían en muchos dioses y sus religiones tenían dos características: animismo y shamanismo.

El animismo lo originó su admiración por la naturaleza: consideraron dioses al Sol, la Luna, la lluvia, el jaguar y otros animales que representaban con un tótem. El shamanismo se refiere a una supuesta comunicación entre el shamán o piache con espíritus buenos y malos; por ejemplo, el shamán le pedía a los espíritus buenos la sanación de los enfermos y La importante cultura de los Caribe tenía parecido con las que mandara la lluvia cuando se prolongaba la sequía. De pueblos tupí y guaraní, que  El piache o shamán usaba plantas medicinales, como el habitaban tierras bajas del sur tabaco para la picadura de animales, y la cañafístola para de Suramérica. purgar, y hacía sonar su maraca...


Tres civilizaciones indígenas

Mayas, aztecas e incas fueron pueblos que tuvieron una avanzada
organización colectivista de su economía y la organización política más
compleja de la América indígena: tuvieron un régimen teocrático de
gobierno, es decir, vinculaban a sus gobernantes con los dioses.
Los mayas, que habitaron gran parte de Centroamérica, fueron los
primeros que tuvieron una organización política y social más estructurada.
No se sabe con exactitud porqué habían declinado cuando llegaron los
españoles a América. No así los Aztecas e Incas, cuya civilización estaba
en apogeo.

La clave del desarrollo cultural y económico-social, logrado por los
Aztecas en el actual México y por los Incas en gran parte de los Andes
suramericanos, estuvo en que ellos no destruyeron las culturas de tribus
que habían dominado, sino que impulsaron su progreso.
Los aztecas dominaron importantes tribus y con ellas crearon una
confederación, en la cual cada grupo dominado mantuvo un margen de
autonomía. Pero todas estaban bajo el control de un jefe azteca, que residía
en la capital de la confederación: Tenochtitlán, una ciudad majestuosa
con palacios de piedra para los gobernantes y los sacerdotes, templos y
observatorios astronómicos.

Los incas dominaron pueblos de avanzada cultura como los Aimara,
así como otros que habitaban en lo que ahora son Ecuador, Perú, Bolivia
y el norte de Argentina y Chile. En ese inmenso territorio crearon el
único Estado unificado que hubo en la América indígena, gobernado
por un jefe central: el inca, quien residía en Cusco, la capital, situada
entre las montañas andinas, donde también había palacios de piedra,
templos y observatorios.

A Cusco llegaban desde los más lejanos lugares hombres-correo llamados
chasquis, con informes para el inca. El inca distribuía tierras entre todas las familias para garantizarles alimentos. El resto de la tierra se repartía entre las que correspondían al inca, y las que se asignaba a niños huérfanos, ancianos y personas enfermas e incapacitadas para trabajar. Esta distribución de la tierra y la organización colectivista, ha sido considerada como una forma de socialismo indígena.

Las civilizaciones que adoraron al Sol

En la diversidad cultural que hubo en la América indígena, se destacan
por su creatividad y su organización los tres pueblos que hemos nombrado.
Eran pueblos politeístas, pero por encima de todos sus dioses
adoraban al Sol, el astro que les aseguraba su extraordinaria producción
agrícola. Sus ritos religiosos eran mucho más complejos que los de
otros grupos indígenas.

Esos tres pueblos construyeron fastuosos palacios y caminerías de piedra,
que solamente es posible fabricar con cálculos matemáticos muy exactos y
con trabajadores muy expertos. Mayas y aztecas levantaron altas pirámides de piedra para adorar a sus dioses, lo que además de cálculos y expertos requería muchos trabajadores fuertes para levantar el peso de las moles de piedra.

Mayas, aztecas e incas tuvieron conocimientos de astronomía, de in-
geniería hidráulica y de otras áreas de la ciencia; desarrollaron técnicas
de metalurgia para trabajar el oro y la plata, tecnologías para regar grandes
extensiones cultivadas, para el tejido, la cerámica y la pintura.

Fuente: shunya.net. http://mexfiles.files.wordpress.com/2007/07/chichen-itza.jpg.

Mayas y aztecas tuvieron escritura y un sistema de numeración con
signos escritos. Los conocimientos de astronomía de esos tres pueblos, permitieron inventar sus respectivos calendarios que regían las actividades agrícolas. Muchos especialistas consideran que el calendario maya, con 18 meses de 20 días y 5 días adicionales para completar los 365 días del año, es más exacto que el usado actualmente.

El calendario maya sirvió de base para crear el calendario azteca; fue tallado
en una piedra circular muy grande, que colocaron en un lugar visible, para que pudiera ser consultado por la gente, pues aportaba datos de interés para la siembra, poda y cosecha.

Hoy se exhibe el calendario azteca en un museo de Ciudad de México. http://
miralooculto.iespana.es/otroscasos/calendarioazteca/calendarioazteca.


Libros de piedra, enrollados y doblados

Los mayas inventaron la escritura y un sistema de numeración. Ellos
inventaron el cero allá por el siglo iv, cuando todavía no lo usaban los europeos, que en ese siglo usaban números romanos y este sistema de numeración no tiene cero.

Así se escribía el cero maya. ¿Cómo eran los libros maya? Altos, pesados, paraditos sobre el suelo, con mensajes escritos sobre una piedra. Un libro de piedra es más duradero que ninguno, nunca le cae polilla ni lo daña el agua o el viento. De modo que las “estelas”, como se les llama, están por
ahí dispersas por Centroamérica, esperando que los especialistas terminen de descifrar la complicada escritura maya.

Después, los mayas escribieron en tiras largas  de un papel hecho con fibras
de una planta llamada maguey o de la corteza de un árbol. Una vez escritas,
las tiras se enrollaban.

¿Por qué cambiaron de la piedra al rollo? Porque transportar una piedra que
pesa centenares de kilos, no es lo mismo que transportar un rollo liviano.

Los aztecas escribieron en su idioma náhualt muchos libros doblados. Como
un papel grande y doblado se puede colocar en estantes, tenían bibliotecas con historias completas, poemarios y otras obras literarias. Había bibliotecas en las escuelas que tenían para educar a los hijos de gobernantes y  sacerdotes.

Nudos que ayudan a la memoria

Los incas no tuvieron escritura, pero inventaron el curioso quipú. ¿Tú sabes que todavía hay gente que para recordar algo hace un nudo en el pañuelo? Bueno, el quipú era un conjunto de nudos distintos hechos con cuerdas de
diferentes colores, con el fin de recordar mensajes que luego transmitían oralmente.

No era fácil leer aquellos nudos. Por eso cada hombre-correo hacía él mismo los nudos y emprendía la carrera con sus cuerdas multicolores, para llevar el mensaje.

Los niños incas debían aprender el significado de los nudos, así como los de ahora aprenden el de las palabras.Un nudo blanco significaba paz y uno rojo guerra, por ejemplo. Pero el significado variaba según el tipo de nudo y su grueso. Los nudos en cuerdas sin color eran números dígitos (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9), las centenas se indicaban con dos nudos juntos y los millares con tres juntos.